1945-2020 … 75 ans pour le Poitou

L’ ET 3/61, un escadron ‘à l’aise partout’ …

L’Escadron de transport 3/61 Poitou vit le jour à Lyon le 10 mai 1945, en tant que GT IV/15 Poitou. Son personnel provenait du groupe aérien spécial I/36 Pyrénées, alors en cours de dissolution. En octobre de la même année, il déménagea vers Chartres où il fut intégré à la 61ème Escadre de transport en avril 1946. Il y reçut des AAC-1 Toucan en complément de ses Beechcraft UC-45 vieillissants.

A partir du 1er juillet 1947, le Poitou fut désigné GT III/61, juste avant qu’une grande partie de son personnel ne rejoigne Bach Mai pour former le groupe de marche 3/64 Tonkin. A compter du 22 juillet 1948, les équipages du GM 3/64 retrouvèrent le Poitou qui mena une existence normale à Chartres … avant de déménager vers Orléans le 1er octobre 1953. A cette date il devint Escadron de transport 3/61.

Puis, ce fut la grande époque Noratlas … mais une autre mise en sommeil attendait le 3/61, lorsque fut constitué le groupe de marche 59 Orléans, le 20 mars 1969. Cette éclipse fut brève, puisque le Poitou fut réactivé en 1970, se transformant rapidement sur Transall.

C’est en 1993 qu’une Escadrille Opérations Spéciales est créée au sein du 3/61, cette EOS est alors opérée conjointement avec le CIET. Suite au mouvement de ce dernier vers la BA 101 de Francazal, en 1996, l’unité devient Division des Opérations Spéciales, au sein du CIET à Toulouse.

Parallèlement, une EOS C-130 est créée en 1997, au sein du Franche-Comté. Ces deux escadrilles ont pour mission globale l’appui-transport aux opérations spéciales. En 2006, les deux escadrilles sont réunies au sein du Poitou, qui devient formellement un escadron de forces spéciales et passe sous le commandement du GCOS (localisé sur la base de Villacoublay).

Pour ce qui concerne les traditions, deux escadrilles sont rattachées au 3/61 à partir du 23 juin 2006 : la F 118 ‘Hibou ouvert’ et la F 119 ‘Chauve souris éployée’. Elles sont respectivement affectées à l’escadrille C-130 Hercules et à l’escadrille C-160 Transall.

Durant la Grande Guerre, ces deux escadrilles étaient déjà réunies en 1916 au sein du groupe de bombardement Michelin 5, spécialisé dans les missions de nuit.

Lorsque le Poitou toucha son troisième type d’avion, le DHC-6, en 2013, c’est fort logiquement que l’EMAA lui attribua une troisième escadrille liée au deux premières depuis 1918: la F121 ‘Hibou éployé’. Il n’y a pas de hasard, les trois escadrilles étaient déjà réunies au sein de la 21ème Escadre de Bombardement, jusqu’en 1937 (voir site traditions-air).

Aujourd’hui, le 3/61 Poitou est un élément incontournable des opérations spéciales. A l’issue de la mise en sommeil du 2/64 Anjou, il sera le dernier escadron de transport à utiliser le légendaire Transall. Mais d’ici là, un nouveau chapitre, sans nul doute mouvementé, s’ajoutera à un histoire déjà fournie en faits d’armes souvent discrets.

Alexandre et escadrilles.org