Luxeuil, nid de Cigognes

16 juin 2023 : la base aérienne 116 célèbre ses 70 ans

Si l’aérodrome de Luxeuil Saint-Sauveur est utilisé depuis 1912, ce n’est que depuis le 1952 qu’il comporte des vraies pistes en dur, nécessaires pour accueillir les 75 F-84 Thunderjet qui équipèrent la 11e escadre de chasse à compter du 12 juin de cette année.

Inaugurée en novembre 1953 et baptisée ‘Lieutenant-Colonel Tony Papin’ le 10 juillet 1958, la base aérienne 116 se sépara de la 11e escadre le 10 juin 1961 pour héberger l’escadron de reconnaissance 1/33 Belfort et la 4e escadre de chasse sur F-84F Thunderstreak. L’arrivée du célèbre 2/4 La Fayette et de sa 2ème escadrille, la SPA 167 ‘Cigogne de Romanet’ marqua le retour de cet oiseau emblématique de l’Alsace sur le terrain de Saint-Sauveur.

Car auparavant, en août 1939, la ‘cigogne japonaise’ de la SPA 73 fut la première à établir son nid à Luxeuil, en tant que troisième escadrille du groupe de chasse II/7, sur Morane 406. Tony Papin, alors capitaine, commandait la SPA 73 lors du choc de la Bataille de France.

L’aviation de chasse française compte en effet au moins sept escadrilles portant la célèbre cigogne, dont une, la SPA 12, est de facture récente (1994), et éphémère : son insigne fut modifié à l’occasion de l’attribution d’une troisième escadrille à l’escadron de chasse 1/2 Cigognes, alors établi à Dijon-Longvic.

Mises à part la SPA 67 ‘Cigogne de Navarre’, appartenant au 2/3 Champagne (actuellement sur 2000B et D), la SPA 73 (inactivée depuis la mise en sommeil du 2/8 Nice, en juillet 2022), et la SPA 167 (le ‘canard’ du La Fayette), les vraies cigognes, celles datant de la première guerre mondiale, sont établies sur la base aérienne 116, au sein du groupe de chasse 1/2, que l’on ne présente plus.

Les cérémonies du 16 juin marquaient aussi symboliquement le 110ème anniversaires des SPA 3, SPA 26 et SPA 103, respectivement créées en juillet 1912, août et novembre 1914. Portant l’emblème de la ‘Cigogne de Guynemer’, de la ‘Cigogne de Saint-Galmier’ et de la ‘Cigogne de Fonck’, ces trois escadrilles figurent parmi les plus prestigieuses de l’Armée de l’Air.

La SPA 26, deuxième escadrille de l’escadron de chasse 1/5 jusqu’en 2007, fut adoptée par le 1/2 Cigognes en septembre 2009. Mais qu’adviendrait-il si le Vendée était réactivé à Orange ? Il y a fort à parier que la cigogne ‘supersonique’ migrerait vers le sud … laissant une place vacante au sein du groupe de chasse 1/2. Et comme la Nature a horreur du vide …

On voit par là que l’histoire de l’Armée de l’Air et de l’Espace est un roman aussi complexe que passionnant … Agatha Christie ou Fred Vargas, faites votre choix.

Alexandre et escadrilles.org, avec les photos de Christian que je remercie et l’aide d’une publication fort intéressante éditée par la base aérienne 116 : ‘La base aérienne du Pays de Luxeuil‘.