Mirage F-1C de l’Armée de l’Air

Les F-1 bleus sous la cocarde

Nous parcourons les unités de F-1C et B dans l’ordre chronologique de leur transformation sur l’avion.

C’est naturellement le CEAM (Centre d’Expérimentations Aériennes Militaires) qui vole en premier sur le F-1C, nouvel intercepteur de l’Armée de l’Air. Le deuxième avion de série lui fut affecté le 25 mai 1973, suivi par les n°3 et 4 le 16 et 30 juillet suivants. Les prototypes 02 et 04 avaient auparavant été évalués en 1970 et 1972. C’est d’abord l’escadron 24/118 qui vola sur ces avions, puis l’ECE 5/330 Côte d’Argent qui prit la suite en 1987 : le CEAM compta jusqu’à cinq F-1C.
Le premier F-1B de l’Armée de l’Air vola à Mont-de-Marsan à partir du 28 octobre 1980. Les Mirage F-1C et F-1B quittèrent le CEAM à une date que je ne connais pas.

Lorsque les F-1C se posèrent à Reims le 20 décembre 1973, ils venaient remplacer des Vautour IIN d’un autre temps, au sein du 2/30 Normandie-Niémen. Opérationnel dès le début 1974, le Neu-Neu devint le fer de lance de la DA tricolore. Après son ré-équipement en F-1C.200, le 2/30 devint apte aux détachements hors d’Europe. Sa première opex se déroula au Tchad en 1983, il participa à la guerre du Golfe en étant déployé en Arabie Saoudite.

Le 1er juillet 1993, le Neu-Neu abandonna pour un temps sa désignation de 2/30. Délaissant ses intercepteurs, il volera durant plusieurs années sous l’appellation de 1/13 depuis la base de Colmar Meyenheim, avec des F-1CT.

Le 3/30 Lorraine se transforma de février à mai 1974 au sein du 2/30, avant de devenir opérationnel en juillet de la même année. Le Lorraine assura la mission de défense aérienne jusqu’en août 1988, date à laquelle il devint Escadron de Chasse et de Transformation opérationnelle en récupérant les F-1B du 3/5 Comtat-Venaissin.

Le Lorraine se transforma en 3/33 le 1er juin 1994. Il assura cette mission jusqu’à la fin des F-1C dans l’Armée de l’Air, en juin 2003. Le 3/33 fut ensuite brièvement équipé de Mirage F-1CT.

L’escadron de chasse 1/5 Vendée fut le troisième à toucher les F-1C, en remplacement des Mirage IIIC, à partir de juillet 1974, se transformant à Mont-de-Marsan avant de rejoindre Orange le 21 mars 1975. C’est au Vendée de recevoir le nouveau standard F-1C.200, et d’inaugurer l’ère du ravitaillement en vol au sein de la DA.

Les F-1 du 1/5, comme ceux du 2/5, seront donc en première ligne lors des opex. L’ère du F-1C au sein du Vendée s’acheva fin-1987, avec un début de transformation sur 2000C-RDI dès janvier 1988.

Le 2/5 Ile-de-France suivit de peu son confrère, puisqu’il débuta sa transformation dès le 3 juillet 1975, avant d’être déclaré opérationnel le 30 décembre. Dès 1976, l’escadron s’octroya la coupe Comète, prouvant sa maîtrise du nouvel intercepteur.

Comme pour le Vendée, c’est le Tchad qui constitua le gros du menu des opérations extérieures du 2/5. L’EC Ile-de-France y mena de nombreuses missions, avant de débuter sa transformation sur le dernier des Mirage, à partir d’avril 1989.

Le 2/12 Cornouaille est le premier des escadrons de Cambrai à voler sur Mirage F-1C, à partir de mars 1976. Le F-1 remplaça ici l’antique Super-Mystère B2, avion séduisant mais complètement dépassé dans sa mission de défense aérienne. L’EC 2/12 est déclaré opérationnel  en janvier 1977.

Il redevint l’escadron de chasse 3/12 le 1er juin 1979, peu de temps avant la recréation du 2/12 Picardie, en 1980. En plus d’être ‘abonné’ au plot de N’Djamena, il participa à la première guerre du Golfe en se positionnant à Doha (Qatar) du 30 décembre 1990 au 16 mars 1991. A partir de 1989, le 3/12 fut doté d’un Mirage F-1B. Le Cornouaille fut dissous le 31 juillet 1995.

Le 1/12 Cambrésis débuta sa transfo au 2/12 en mai 1977, avec un premier avion à ses couleurs le 24 mai. Les ultimes SMB2 français volèrent en son sein jusqu’au 12 novembre 1977. Déclaré opérationnel le 1er mars 1978, le Cambrésis vola d’abord sur des F-1C non ravitaillables.

Comme les autres escadrons sur C.200, il fournit des détachements au Tchad, dès avril 1984. Participant au détachement F-1 de Doha en 1990-91, le 1/12 acheva sa période F-1 dès mars 1991. Malgré l’arrivée des 2000, un F-1 « tigré » fut tout de même présenté au Tiger Meet de 1994 ! Comme le Cornouaille, le 1/12 fut équipé de F-1B, à la fin.

Troisième escadron de la Douze à voler sur F-1, le 2/12 Picardie reçut ses premiers avions à la fin du premier trimestre 1980 pour être déclaré opérationnel le 1er octobre 1980. Le Picardie fut détaché au Tchad plusieurs fois, et un de ses avions fut même touché sérieusement le 25 janvier 1984.

Le 2/12 se distingua le 4 juillet 1989 en interceptant un drone avant l’heure, en l’occurrence le MiG-23 polonais qui avait poursuivi son vol après l’éjection de son pilote !

Comme les deux autres escadrons de Cambrai, le 2/12 bénéficia d’un F-1B à partir de 1989. Il vola sur F-1 jusqu’en novembre 1992, date à laquelle il débuta sa transformation sur 2000-RDI.

L’escadron de chasse et de transformation 3/5 Comtat-Venaissin voit le jour avec ses F-1B à compter du 12 juin 1981. Dans un premier temps, le 3/5 fut équipé de F-1B, avant de toucher quelques F-1C à partir de février 1982. Mais il demeura un escadron à forte dominante « formation » jusqu’au 1er août 1988: des pilotes du Comtat-Venaissin furent détachés en opex, mais les avions du 3/5 ne quittèrent pas la métropole.

A partir de septembre 1988, le 3/5 devint un escadron opérationnel de DA. Il fut le dernier escadron d’ Orange à voler sur F-1, jusqu’au 25 juillet 1990, avant de débuter sa transfo sur Mirage 2000.

La 10ème escadre de Creil fut la dernière à recevoir le Mirage F-1C, avec le 1/10 Valois à compter du 27 mai 1981. Dans un premier temps, le 1/10 reçut les F-1 au premier standard, ne volant sur F-1C.200 qu’à partir de 1984.

Si le 2/10 Seine finit sa vie opérationnelle sur Mirage IIIC, le Valois eut la chance de survivre à la dissolution de la Dix, puisque le 1er avril 1985 il quitta la BA 110 pour rejoindre la BA 112 voisine, devenant du même coup le 1/30 … la Trente n’ayant pas de premier escadron ! Le 1/30 se distingua en octobre 1992 par un détachement en Guyane, sa dissolution intervenant le 27 juin 1994.

Dixième et dernier escadron à voler sur F-1C, le 4/30 Vexin toucha ses premiers avions à Djibouti le 1er juillet 1988, ces avions venant relever les IIIC du 3/10 à bout de souffle. La plupart des F-1C.200 furent revêtus d’un camouflage vanille-café très seyant, donnant une autre jeunesse à ces chasseurs, qui vont devenir polyvalents dans les cieux de la Corne. La dotation du 4/30 fut de 10 avions. Du 29 mai au 6 juillet 1989, six Mirage assurèrent un détachement à La Réunion.

A la dissolution de la Trente, le 1er juin 1994, le Vexin devint 4/33, tout en ne faisant jamais partie de la « 33 » qui avait cessé d’exister un an auparavant. Tout au long de leur présence à Djibouti, les F-1C eurent fort à faire pour affirmer la souveraineté aérienne du petit Etat dans une région en perpétuelle effervescence. A partir du 15 juillet 2001, les F-1C de Djibouti cédèrent peu à peu la place à leur petit frère delta…

A compter de 2002, le 3/33 Lorraine restait l’unique utilisateur français de F-1C, en tant qu’escadron de chasse et de transformation sur la base aérienne 112. Cette mission lui reste attribuée même après la mise à la retraite des derniers intercepteurs, en 2003.

Copyright : Alexandre et escadrilles.org

Remerciements: Je remercie Jean-François Lipka pour la mise à disposition de tous ces clichés air-air. Jeff, pilote et photographe exceptionnels, connait bien le F-1.

Référence : Le Mirage F-1C et B dans l’Armée de l’Air. Association Delta-Reflex, 2003 : 54pp.