L’Armée de l’Air en 2020

Les unités volantes de l’Armée de l’Air et de l’Espace en 2020

Armée de l’Air 2020 : un modèle soutenable ?

L’Armée de l’Air et de l’Espace compte en 2020 un peu plus de 40 000 militaires qui font voler 537 aéronefs basés sur un peu plus de 20 plate-formes permanentes (base aériennes et détachements), et plusieurs terrains d’opérations (source : Les chiffres clés de la défense – 2020). A l’égal de la Royal Air Force, l’AAE est conçue comme une force aérienne totale, capable de mener tout le spectre de missions, du renseignement à la frappe en profondeur (mais, notons que la RAF a stoppé la mission de strike nucléaire en 1998) ou à l’extraction d’équipages en terrain hostile … une US Air Force à l’échelle réduite en somme.

Cette ambition, voulue par la nation, se concrétise par des moyens sophistiqués multiples en plus de la traditionnelle panoplie de toute force aérienne autonome (formation, transport et hélicoptères, chasse-bombardement, drones). Depuis le début du siècle, des moyens significatifs sont de plus mobilisés pour la surveillance de l’espace, la cyberdéfense, … Le personnel et les équipements sont de plus en plus spécialisés, dans une ambiance de restrictions budgétaires qui n’a jamais cessé depuis 1995, et s’est même amplifiée dans la décennie 2010.

Presque à l’égal de l’USAF toujours, mais en proportion de ses moyens, l’Armée de l’Air et de l’Espace est déployée tout autour du globe, engagée dans plusieurs conflits régionaux de faible intensité (mais ne demandant qu’à s’embraser). De plus, la France ayant réintégré le commandement intégré de l’OTAN, l’AAE participe aux missions statutaires de l’alliance atlantique, en particulier au bénéfice de pays qui ne sont pas dotés de moyens aériens propres. En retour, plusieurs pays européens contribuent quelques moyens aériens aux opérations encadrées par la France en BSS.

L’acquisition de matériels neufs se fait au compte-gouttes, sauf lorsque les systèmes sont obtenus avec des moyens financiers novateurs, ce qui vaut essentiellement pour les flottes d’entraînement, à l’heure actuelle. L’introduction en service d’aéronefs sophistiqués ne se fait pas sans misères pour ce qui est de la mise au point opérationnelle, et réserve toujours de mauvaises surprises au niveau des coûts de maintenance. La rénovation d’aéronefs usagés est menée à un train de sénateur, alors que les besoins opérationnels urgents en opex obligent parfois l’AAE à des contorsions improbables pour mener à bien les missions en support d’éléments terrestres exposés 365 jours par an.

En fonction de ces éléments connus, on est amené à se poser deux questions en 2020 : comment fait l’Armée de l’Air et de l’Espace pour résoudre une équation ressources/missions apparemment insoluble, et, le modèle actuel est-il soutenable sans injection de moyens supplémentaires significatifs ? Faute de pouvoir répondre à ces questions, on peut tenter un état des lieux … vu de l’extérieur.

L’aviation de combat

Huit : c’est le nombre d’escadrons ‘pleins’ dont dispose l’AAE pour assurer la défense aérienne et mener à bien les attaques tactiques ou stratégiques décidées au niveau gouvernemental. Une disponibilité moyenne (Rafale) ou médiocre (2000D) vient amputer ces moyens ‘papiers’ et réduire la capacité matérielle des aviateurs à faire face aux imprévus, mais une confrontation de moyenne intensité face à un adversaire à parité est-elle encore envisageable en dehors du cadre de l’OTAN ?

Toutefois, il y a des éléments pour éclaircir le tableau : l’arrivée en service des MRTT Phénix apporte un nouveau souffle aux capacités de frappe des chasseurs, et la flotte d’AWACS, modernisée au fur et à mesure pour rester au meilleur niveau, offre un cadre exceptionnel à l’action de l’aviation de combat. D’autre part, avec une composante ‘drone’ qui arrive à maturité et qui peut enfin utiliser toutes les capacités offertes par le Reaper, l’AAE a fait un bon en avant sensible avec des conséquences importantes en terme de gain opérationnel.

L’horizon à moyen terme s’éclaircit également, puisque la commande de la dernière tranche de Rafale de la LPM est (quasiment) assurée, 28 avions, et la modernisation des 2000D, au moins 45 avions, est engagée avec une échéance prévue avant 2024.

L’aviation de transport

Les transporteurs sont mieux lotis qu’en 2015, sur le papier, mais avec un équilibre de la flotte sensiblement changé au détriment des avions de transport tactique moyens, au profit bien sûr des A400 ; la disponibilité de la flotte Atlas, longtemps insuffisante, voit une amélioration sensible en 2020. Un facteur sérieux entrave les capacités tactiques de la BAAP : la rénovation des C-130H progresse à pas comptés. A ce compte-là, nul doute que la déflation quasi-achevée du parc de Transall se fait sentir sur le terrain des opérations. A court terme, l’aviation de transport tactique doit donc espérer une remise en conditions rapide de ses C-130H pour faire face aux besoins opérationnels pressants en BSS. Si l’on évoque de plus en plus un futur A200M, il se passera au moins une décennie avant que ce ‘Transall-new look’ ne pointe le bout des ses hélices en opérations.

Pour ce qui est des hélicoptéristes, le tableau n’est pas rose du côté des Puma et Super Puma. La carence de voilures tournantes doit être particulièrement sensible en outremer, là où les absences matérielles ne peuvent être compensées par l’ALAT. Nul doute qu’une dotation initiale de H160 aurait été bienvenue pour l’Armée de l’Air.

La flotte d’aviation de liaison et gouvernementale est pour l’essentiel inchangée, et bénéficie toujours des meilleurs taux de disponibilité de toute l’aviation militaire, pour ce qui est de la seconde composante.

La formation

Les jeunes élèves-pilotes bénéficient maintenant d’un environnement entièrement modernisé pour leur formation en vol, de l’initiation, au pilotage de base et avancé, et jusqu’à la spécialisation. Du planeur Marianne aux PC-21 et Xingu, chaque élément est à sa place pour assurer la formation initiale des jeunes chasseurs, transporteurs et hélicoptéristes (ces derniers font cause commune avec les autres armées, à Dax). La flotte de Xingu bénéficie d’une maintenance externalisée sous contrat, alors que Cirrus, Grob et PC-21 appartiennent carrément à des opérateurs privés.

Si de nouveaux ajustements sont attendus au niveau de la flotte des monomoteurs, et à terme pour ce qui est de l’Ecole d’aviation de transport, c’est surtout la phase 4 de la formation de pilote de chasse qui est révolutionnée, avec l’abandon du réacteur. Nul doute que les résultats des nouvelles promotions de l’Ecole d’aviation de chasse, les 100% turboprop, seront scrutés à la loupe lors de la transformation des jeunes pilotes sur avion d’armes.

Il ne serait pas étonnant que le non-remplacement des Alphajet, pour cause de ‘rationalisation du cursus’ (traduire économie) se traduise in fine par une augmentation du nombre d’heures de vol requis sur les biplaces 2000B et, dans une moindre mesure, sur Rafale B. Qui vivra verra …

Un futur au conditionnel ?

Au terme de cet état des lieux, un constat s’impose : on ne sait pas comment fait l’Armée de l’Air et de l’Espace pour faire autant … avec si peu de ressources. Cependant, certains chiffres issus de rapports parlementaires (disponibilité, préparation opérationnelle des navigants, écarts négatifs par rapport aux standards OTAN) nourrissent une certaine inquiétude sur la capacité à tenir le rythme actuel dans la durée … sans apports budgétaires significatifs.

Tableaux des unités navigantes à la fin 2020

(aux connaisseurs : prière de me signaler tout oubli ou erreur, qui sera corrigé(e) sans délai …. MERCI)

Escadron	Traditions	Avion(s)	Base
EC 1/3 Navarre	SPA95 SPA153 SPA62	Mirage 2000D	Ochey
EC 2/3 Champagne	SPA67 SPA75 SPA102	=	=
EC 3/3 Ardennes	1.GCIII/3 2.GCIII/3 BR44	=	=

Escadron	Traditions	Avion(s)	Base
EC 1/2 Cigognes	SPA3 SPA103 SPA26	Mirage 2000-5F	Luxeuil
EC 2/5 Ile-de-France	C46 SPA84 SPA124	2000B/C	Orange
EC 3/11 Corse	SPA88 SPA69	Mirage 2000-5F	Djibouti

Escadron	Traditions	Avion(s)	Base
EC 1/4 Gascogne	SAL28 SPA79 BR66 SPA37	Rafale B	Saint-Dizier
EC 2/4 La Fayette	N124 SPA167 SPA81 SPA96	=	=
EC 1/7 Provence	SPA15 6.GC III/7	Rafale C/B	Al Dhafra
EC 2/30 Normandie-Niémen	SPA93 SPA97 SPA91	Rafale C/B	Mont-de-Marsan
EC 3/30 Lorraine	SPA38 SAL56 SPA162	=	=

Escadron	Traditions	Avion(s)	Base
ERVTS 1/31 Bretagne	BR108 VB25 BR129	A330 Phénix	Istres
ERV 4/31 Sologne	LET465 SPA Bi54	C-135FR, KC-135R	=

Escadron	Traditions	Avion(s)	Base
ET 1/61 Touraine	VB101 VB113 (ELA53)	Airbus A400M	Orléans
ET 2/61 Franche-Comté	SAL19 BR104 (BR111)	Lockheed (K)C-130H/J	=
ET(FS) 3/61 Poitou	F118 F119 F121	C-160R, C-130H, DHC-6	=
ET 1/62 Vercors	SPA Bi55 SAL8 (SPA Bi2)	CN-235	Evreux
ET 3/62 Ventoux	SAL105 VR551	CN-235	=
ET 3/60 Estérel	BR227 BR224 (F110)	A310, A330	Creil-Roissy
ET 60	ET 2/63 GLAM GAEL ELA52 (BR226)	A330, Super Puma, Falcon 900, 2000 et 7X	Villacoublay
ET 41 Verdun	Verdun	TBM 700	=
ET 43 Médoc	ELA43 (ELA44)	TBM 700	Mérignac

Escadron	Traditions	Aéronefs	Base
ED 1/33 Belfort	SAL33 VR291	Reaper	Cognac
ED 2/33 Savoie	SAL6 SPA Bi53	=	=
ETOD 3/33 Moselle	BR11	=	=

Escadron	Traditions	Aéronefs	Base
EDCA 36 Berry	SAL58 BR43 SAL253 SAL257	E-3F	Avord
EEA 54 Dunkerque	BR228 SAL1 SAL259 (GMT 59)	C-160G, Vador	Evreux
GAM 56 Vaucluse	ELA56		Evreux
ECE 1/30 Côte d’Argent	BR127 BR128	Mirage 2000, Rafale, Alphajet	Mont-de-Marsan
EE 3/8 Côte d’Or	SPA65 SPA57	Alphajet	Cazaux
EPAA		Alphajet	Salon
EVAA		Extra 330	=

Escadron	Traditions	Type(s)	Base
EH 1/67 (FS) Pyrénées	SAL 17 BR29 BR123 (EHM 2/65)	Caracal	Cazaux
EH 3/67 Parisis	SPA 99	Fennec	Villacoublay
EH 5/67 Alpilles	EH4/67 VB135	Fennec	Orange
EH 1/44 Solenzara	ELAS 44 (ERS99)	Puma, Super Puma	Solenzara

Escadron	Traditions	Type(s)	Base
ET 50 Réunion	–	Fennec, CN-235	Saint-Denis
ET 52 La Tontouta	EROM80 BR107	Fennec, CN-235	La Tontouta
ET 55 Ouessant	–	Fennec	Libreville
ET 68 Antilles-Guyane	ETOM58 SPA152	CN-235, Puma, Fennec	Rochambeau
ET 82 Maine	–	CN-235	Tahiti Faa’a
ET 88 Larzac	BR117 BR120	Puma, CN-235	Djibouti

Escadron	Traditions	Type(s)	Base
EIAM (312)	–	planeurs, D-140	Salon
EIV 1/93 Aunis	SAL277 SAL10	Cirrus SR-20/22	Salon
EIV 2/93 Cévennes	VB109 VB125	=	=
ESE 3/5 Comtat-Venaissin	ERC571 SPA171	=	=
EIV 1/13 Artois	SPA83 SPA100 SPA155	Grob 120	Cognac
EIV 2/12 Picardie	SPA172 SPA173 EALA9/72	=	=
ESE 1/11 Roussillon	5.GCIII/6 6.GCIII/6	=	=
EIV 3/13 Auvergne	SPA85 4.GCII/9	Pilatus PC-21	Cognac
EIV 4/7 Limousin	1.GCI/9 2.GCI/9	PC-21	=
EIV Fourchambault	–	Embraer Xingu	Avord
AJetTS 2/8 Nice	SPA73 SPA78	Alphajet	Cazaux
ETO Hélicoptères légers	GAO 2/520	Fennec	Orange
ET 2000D 4/3 Argonne	SPA31 SPA48	Mirage 2000D	Ochey
ET Rafale 3/4 Aquitaine	4B3 2.GB I/25	Rafale B/C/M	St-Dizier
ET Phénix 3/31 Landes	SAL22	A330 Phénix	Istres

Notes :

• ERVTS Escadron de ravitaillement en vol et de transport stratégique
• ETOD Escadron de Transition Opérationnelle sur Drones
• EDCA Escadron de détection et de contrôle aéroporté
• EEA Escadron Electronique Aéroporté
• EVAA Equipe de Voltige de l’Armée de l’Air
• EPAA Equipe de Présentation de l’Armée de l’Air
• EIAM Escadron d’Initiation Aéronautique Militaire
• ESE Escadron de standardisation et d’évaluation (moniteurs)
• AjeTS Advanced Jet Training Squadron
• les EIAM, EIV 1/93, 2/93 et l’ESE 3/5 font partie du Centre de Formation Aéronautique Militaire Initial 312
• les EIV 1/13, 2/12 et l’ESE 1/11 font partie de l’Ecole de Pilotage de l’Armée de l’Air (EPAA) 315
• les EIV 3/13 et 4/7 font partie de l’Ecole d’Aviation de Chasse (EAC) 314
• l’EIV Fourchambault fait partie de l’Ecole d’Aviation de Transport (EAT)
• les escadrilles de traditions indiquées entre parenthèses sont celles qui sont attribuées aux EIE (Escadrille d’Instruction et d’Entraînement)

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