Mirage F-1B dans l’Armée de l’Air

La saga d’un Mirage migrateur

Commandé tardivement par l’Armée de l’Air, peut-être lorsqu’on se rendit compte que le F-1 ne serait pas l’avion intérimaire que l’on disait, le F-1B fut mis en service en 20 exemplaires entre octobre 1980 et février 1983.

Mis à part les trois premiers avions qui passèrent un temps plus ou moins long au CEAM, les F-1B furent mis en service à l’ EC 3/5 Comtat Venaissin dans la mission de conversion opérationnelle.

Dépourvu de canons, le F-1B conserve cependant l’essentiel des capacités opérationnelles du monoplace. Il peut être doté d’une perche sèche pour l’entraînement au ravitaillement en vol.

Les F-1B vont être employés entre 1981 et 1988  au 3/5 depuis la BA 115, à l’académie du Mirage, dans un escadron comptant deux puis trois escadrilles (la SPA 62 fait son entrée en décembre 1985).

De la base d’ Orange à Reims

A la veille de sa transformation sur 2000C, le 3/5 transfère alors les Mirage F-1B et la mission conversion au 3/30 Lorraine de Reims, en août 1988.

Quelques avions (six ?) feront un passage dans les trois escadrons de la 12ème Escadre de Chasse.

De Reims à Colmar

A Reims en 1988, le 3/30 Lorraine est alors un très gros escadron comprenant les F-1B et les F-1C de 1ère et 2ème génération, avec trois escadrilles.

Le Lorraine devient EC 3/33 le 1er août 1994 à la dissolution de la 30ème Escadre de Chasse, une très grosse unité comprenant 4 escadrons de F-1.

Les biplaces vont rester pendant une longue période sur la base champenoise: le 26 juillet 2005, les F-1B sont affectés à l’EC 1/30 Alsace qui vole alors sur Mirage F-1CT, sur la BA 132 de Meyenheim. Le 3/33 Lorraine est alors mis en sommeil.

De Colmar à Reims

Le 1/30 Alsace se voit doter d’une dizaine de F-1B : l’attrition (environ 5 avions) et les besoins plus réduits en transfo F-1 font que la flotte peut être plus réduite.

D’ailleurs, le 1/30 continue à voler sur F-1CT pendant toute la période.

Sur la BA 132, l’ Alsace côtoie le 2/30 Normandie-Niémen. Bientôt les F-1B vont rejoindre le Régiment de Chasse :  l’EC 1/30 est mis en sommeil le 29 juin 2008 et les biplaces rejoignent le Neu-Neu, devenu le Régiment de Chasse 2/30.

Comme l’histoire s’accélère (et que l’Armée de l’Air vit au rythme d’un plan d’ajustement tous les 5 ans à peu près), c’est au tour du Normandie-Niémen de s’endormir, le 3 juillet 2009.

Les F-1B vont rejoindre la base de Reims, où se trouve alors le dernier pôle F-1 français. Les biplaces sont affectés à l’ER 2/33 Savoie, au nombre de huit.

En 2009, la base aérienne de Reims abrite encore, pour peu de temps, les deux escadrons de reconnaissance de l’Armée de l’Air: le 1/33 Belfort et le Savoie.  Comme le 1/33 Belfort est dissous en temps qu’escadron d’avions le 24 juin 2010, le 2/33 avec ses F-1B, CR et CT devient la dernière unité F-1.

De Reims à Mont-de-Marsan

Le parc de biplaces s’est alors réduit à environ 6 ou 7 avions, dont encore le F-1 décoré spécialement pour la dissolution de l’Alsace, qui porte l’indicatif 112-SR.

Mais le 2/33 Savoie continue à assurer la transformation de plusieurs PI chaque année, car les F-1CR sont appelés à assurer la reconnaissance encore quelques années.

Comme chacun le sait, le second passage des F-1B sur la base de Reims sera beaucoup plus bref que le premier : entre mai et juillet 2011, tous les Mirage sont transférés vers la BA 118 de Mont-de-Marsan, nouvelle affectation du 2/33.

Mont-de-Marsan: terminus pour les F-1B ?

La saga des F-1B a un côté humoristique, puisque les avions finirent leur carrière militaire là où elle avait commencé en 1980, sur la BA 118 Colonel Rozanoff. Cette fois, au lieu d’être affectés au CEAM, les quatre ou cinq derniers F-1B volent avec le code 118-S(x) aux couleurs du 2/33 Savoie, escadron qui dispose en outre d’une belle flotte de F-1CR, et de quelques F-1CT, dont certains ont participé avec brio à Harmattan.

La boucle fut ainsi bouclée pour le plus beau biplace de l’Armée de l’Air. Enfin pas tout à fait : à l’issue de son retrait du service à l’été 2014, les derniers avions (502, 510, 517) trouvèrent bien une place au purgatoire de Châteaudun …

… mais, surprise, 63 Mirage F-1 dont plusieurs biplaces furent acquis en 2017 par la société privée américaine ATAC … qui les fait voler depuis 2020, au profit des aviateurs de l’USAF et de l’US Navy !

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