Synkentrosi Tigreon ston Araxo

Avec les Tigres d’Araxos

Une gestation compliquée pour le 58e Tiger Meet

La NATO Tiger Association tenait sa réunion annuelle à Araxos (Grèce) du 09 au 20 mai, dans un contexte de conflit russo-ukrainien qui accaparait une partie des moyens de l’OTAN occupés à sécuriser les frontières de l’alliance. L’escadron hôte, le 335 Mira et ses F-16C/D, avait eu fort à faire, avec des annulations tardives de participation.

Au nombre des participants ‘normaux’, on comptait trois unités françaises équipées de Rafale (Flottille 11F de Landivisiau, ECE 1/30 Côte d’Argent et EC 3/30 Lorraine de Mont-de-Marsan), soit au total 12 biréacteurs français.

Seulement quatre autres unités de chasse participaient à l’exercice : le Staffel 11 de Meiringen, et ses F/A-18C/D, le 12° Gruppo de Gioia Del Colle et ses Eurofighter, l’ALA 15 de Zaragoza et ses Hornet, et la 31° escadrille de Kleine-Brögel (F-16 MLU).

Le traditionnel escadron tchèque d’hélicoptères, le 221 VrL de Náměšt et ses Mi-24 Hind était évidemment de la partie, ainsi qu’un E-3A Sentry du 1st AEW&C (NATO) de Geilenkirchen.

Des participants réguliers étaient simplement présents en observateurs (sans avions) : le 313 Sqn de Volkel (en transfo), le 6 ELT de Poznań-Krzesiny (F-16C/D), et le 2.Staffel de Zeltweg. Deux autres escadrons de chasse furent brièvement présents en visiteurs : l’Esq 301 de Monte Real (F-16A/B MLU) et le TaktLwG 74 de Neuburg (Eurofighter).

On comptait aussi d’autres invités, dont un Hawkeye de la 4F, avec sa décoration spéciale, sur la dérive droite.

Le spotter day : une journée parmi les Tigres

Le spotterday était très bien organisé, le commandant d’Escadron a même remercié et salué les photographes/spotters à la fin de la journée. Au niveau ‘photo’, nous étions en contre-jour le matin mais l’après-midi le soleil a été du bon côté.

Quatre F-16 grecs ont décollé à 8h30 pour une mission en local, le lisse et le mono-bidon sont rentrés à 9h00 et les deux avec bidons sous voilure vers 9h30.

Entre temps, le spare du Solo Display grec c’est posé (n°510), puis le Hawkeye de la 4F (n°3) a décollé pour un retour vers la France à cause d’une panne du système de mission ; il devait revenir le samedi ou dimanche pour montrer sa décoration (il est décoré uniquement à droite) ; un Typhoon italien (36-30) était parti pour Gioia Del Colle. Le Solo Display grec (n°538) est arrivé le matin : il a enchaîné sa démo, puis c’est le décoré belge (XTM) qui a poursuivi (FA-136).

Deux Typhoon italiens sont arrivés en provenance de Gioia Del Colle (le deuxième était le 36-11). On a eu le droit aussi à l’arrivée et départ d’un B737 de chez TUI (D-ABKM), car Araxos comporte un aéroport civil en plus de ses installations militaires.

La vague du matin est partie entre 11h00 et 11h20 : pas moins de 34 aéronefs. Le Spitfire grec Mk IXc MJ755 s’est posé à 11h25 : cet avion fut restauré par Biggin Hill Heritage Hangar. Puis les chasseurs sont revenus entre 11h45 et 12h30. Le Spit a effectué sa démo après les derniers posés.

Un second Typhoon italien (36-60) a décollé pour Gioia Del Colle à 13h10. Par la suite, deux Typhoon biplaces allemands sont arrivés (30+95 & 31+25), ils sont venus en tant que visiteur. Les Portugais avaient atterri la veille (n°15106), ainsi que le F-16 FA-136 (XTM 2021) Solo Display.

Le vol photo est parti à 14h15 avec tous les participants (un avion par nation), les photos ont été faites par un F-16 biplace grec et un Rafale B de la 30ème Escadre avec Katsuhiko Tokunaga en place arrière. A cette occasion, les Grecs ont sorti leur F-16 décoré (une dérive, n°1045) … la peinture était déjà écaillée au retour.

Le F-18 Solo Display espagnol a enchaîné sa démo (15-77), puis la deuxième vague (plus réduite que celle du matin, 19 aéronefs) est partie entre 14h50 et 15h05. Enfin, les marins ont réalisé leur démonstration (M2 en lisse et M44 en bidon ventral supersonique) ; le vol photo est passé juste après.

Les retours ont eu lieu entre 15h50 et 16h35, et à la surprise générale, deux Phantom se sont posés à la fin de la vague (01530 & 01507).

Les deux Hind ont clôturé la fin des vols, le second réalisant sa démo par la suite. Puis un PC-24 suisse (T-786) et un Falcon 7X belge (OO-FAE) se sont posés.

Quatre Hornet suisses ont décollé lorsque nous rentrions au parking (J-5024, J-5002, J-5020 & J-5005). Pour information, un AWACS NATO était positionné à Aktion. Concernant l’EHRA 3 d’Etain, ils ne seraient pas venus pour cause de permanence en lien avec le conflit à l’Est.

Les Français au sommet du podium

Parmi les Français, le Lorraine s’est distingué en accaparant trois des cinq trophées de ce NATO Tiger Meet 2022, dont le plus prisé, le Silver Tiger. L’escadron de chasse 3/30 (et l’ESTA 15/30 Chalosse) fut aussi honoré pour sa magnifique décoration spéciale sur le Rafale 122 (Best Tiger Aircraft) et son déguisement (Best Uniform).

Les unités françaises laissèrent quand même deux trophées à deux autres escadrons, la 31 Escadrille belge (Best OPS) et le  221 VrL avec ses fameux Hind (Tiger Games) … qu’il est va céder à l’Ukraine incessamment pour s’équiper de matériels américains.

Dans une année 2022 très ‘compliquée’, il revient à nos amis grecs l’honneur d’avoir su organiser l’exercice aérien international le plus fameux, et aussi le plus utile : ne faut-il pas que le Tigre se fasse régulièrement les griffes afin de les brandir avec efficacité le moment venu ?

Rendez-vous est pris pour 2023 : les Tigres envahiront cette fois Gioia del Colle, de l’autre côté de la mer Ionienne.

Copyright : Antoine ‘Tigrou’ Crinon et escadrilles.org